钟声。
夕阳缓缓沉入山谷。
昏黄的阳光被挡在了山岩锋利的轮廓之下，傍晚的山雾如约而至。
回荡在谷中的钟声惊起了林中的渡鸦，渡鸦们聒噪地惊叫着，扑腾羽翼飞离了山谷，只留下树叶摇晃摩挲出的沙沙声。
少年弥太牵着一头跛脚的牛，蹒跚在寂静的山路上。
渡鸦惊飞吓了他一个激灵，不安地走了几步后，弥太才小心翼翼地抬头，忐忑地看了一眼山崖之外的落日。
“炭之助啊炭之助，我们快些走吧。”
弥太伸出小小脏脏的手，摸了摸自己手边的跛脚老牛。
这只名叫炭之助的牛身上驮着几大袋黑炭，原本要在今天日落之前送到平安京城中的某一户大人家中。
可在来的路上，炭之助的腿脚不小心踩中了路边没入泥泞的箭簇，铁器刺入牛蹄，害得这只老牛跛脚。
幸好弥太懂一些止血包扎的方法，替炭之助简单处理了伤口，否则这趟送炭的买卖只能作废了。
弥太心里算过，如果路上顺利，他们大概能赶着日落抵达平安京。
只是分明是缘着自己常走的路线，可这山路不知为什么越走越幽静，越走越偏僻。
弥太心中有些不安。
刚才的渡鸦惊叫让他想起了这片山谷中流传了几百年的怪事。
乌鬼。
在平安京的传说里，乌鬼是个美丽的女子，她总在日落逢魔之时于山中幽静的小路边现身。
虽然人们叫她乌鬼，可据说她的裙裾宛如鱼肚一般白，她会梨花带雨地哭诉，要你带她回到山谷中的家里。
没人听得懂她的哭诉，因为那是来自黄泉的语言，可人们却常常沦陷于乌鬼的美艳，进而随着她深入山谷，再也没有离开过。
乌鬼的传说在平安京流传了两百年，每年初春冰雪消融，山雾最重，正是传说盛行的时候。
弥太今年不过八岁，已开始为了家中的生计奔波，他驱使着炭之助经过了这片山路上百次，第一次有了这种不踏实的感觉。
想到这里，弥太不由得握紧了手里的缰绳。
“炭之助......快些走......炭之助......”
弥太一边念叨着，一边往前走，丝毫没注意林野之间的水雾已经笼罩了周围。
忽然间，弥太觉得手中的绳子绷紧了。
他奇怪地回头，炭之助停在了原地。
弥太疑惑地喊了几声，可奇怪的是任他怎样呼喊，这头老牛也只是甩着尾巴纹丝不动。
就好像是它看到了什么东西挡在了前面浓雾缭绕的山路上。
弥太这才发现山间的晚雾浓得不像话。
他想起乌鬼的传说，咽了口唾沫，心中生出退意，想着现在回头兴许还能踏实些。
可刚回头一步，弥太又想到自己的妈妈卧病在床，妈妈熬过了寒冷的冬天，现在春天来了，还等着他筹措一笔一笔的药费。
想到这里，弥太咬咬牙，他将炭之助拴在路边的树干上，又从炭之助的身侧取下一篓木炭自己背负。
“炭之助，你在这里等我。”
弥太摸了摸老牛的颅顶。
既然炭之助不愿走，那他就自己背炭出山，反正这里离平安京应该也不远了。
等进了平安京，求那户大人家先收下这一篓炭，再请人跟他回来接炭之助。
弥太这样想着，转身却踢到了某个东西。
弥太愣了下，他低头，朝身下看了一眼，立刻呆愣着跌坐在了地上。
背后的炭撒了一地，沿着崎岖泥泞的山路翻滚，最后被一只惨白的手给截停了下来。
那只惨白的手布满皱纹，指节微微蜷曲，就那样毫无生机地落在地上。
手腕处并没有看到应有的手臂，只有一道血淋淋的断口，断口之中隐隐约约可见一截森白断骨。
弥太眼角抽搐，他张大嘴巴，喉咙中却发不出丝毫声音，就那样惊惶地看着那只断手，以及背后那抹在浓雾中穿行，向他靠近的狰狞暗影。
弥太忽然知道为什么炭之助不走了。
因为它看到了藏在山雾里的东西！
不知过了几息的时间，弥太忽然反应了过来，他大叫一声，起身便朝着身后跑！
可那道暗影似乎察觉到了他的动作，旋即荡开了浓雾，将布满黑色细鳞的指爪猛地伸向了他！
弥太不由得加快了脚步，玩命跑起来。
可刚融雪的山路泥泞，他脚下一滑，整个人扑倒在泥地里，但也正是这一滑，让那只黑鳞指爪擦着他的头顶掠了过去。
弥太赶紧爬起身，甩开了腿脚玩命奔跑。
他不敢回头看，但他无时无刻都能感受到身后那头怪物贪婪沉重的呼吸声。
可下一秒，另一个黑影陡然出现在了弥太面前的雾中！
还有一头！
弥太愣住了。
可就在他觉得一切都无力回天的时候，从面前浓雾中伸出的，却不是先前那种狰狞可怖的爪子，而是一只骨节分明的、染着黑血的手。
那只手抓住了他的衣领，轻松地将他提了起来。
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