赵东岳带着一帮人走进巷子的时候，正是牛肉汤店一天里最热闹的时辰。晌午的日头把青石板晒得发烫，卤肉香和牛骨汤的醇厚味道混在一起，从店门口飘出来，勾得路过的人直咽口水。店里坐满了人——有穿工装的建筑工人，有附近写字楼里出来吃午饭的白领，有带着孩子的一家三口，还有几个上了年纪的老街坊，慢悠悠地喝着汤，就着烧饼，聊着家长里短。
赵东岳站在门口，往里看了一眼。他身后跟着侯志强、宋明磊和鲍丙伟，四个人往门口一堵，原本敞亮的店门口立刻暗了几分。店里的说话声没有停，但有些人已经注意到了门口这群人的阵仗，目光若有若无地往这边瞟。
赵东岳没有立刻进去。他在门口站了几秒钟，目光扫过店里每一张桌子，最后落在柜台后面的那个人身上。
那人穿着一件深黑色的长袖衫，领口立着，正低着头擦灶台。擦得很仔细，抹布叠得方方正正，从左到右，从上到下，每一寸台面都不放过。他擦完灶台，把抹布在水池里搓了搓，拧干，叠好，搭在水龙头旁边的架子上。然后他直起腰，转过身来。
一张年轻的脸，五官平平，看不出什么表情。目光平静得像一碗端平了的水，既不热切，也不闪躲，就那么看着门口堵着的一群人。
赵东岳迈步走进了店里。
他走路自带一股气场，步子不快，但每一步都踩得很实，鞋底跟水泥地面接触的时候发出沉闷的声响。店里靠门口最近的一桌客人被他的气势压得下意识往旁边缩了缩，筷子夹着的一块牛肉掉进了汤碗里，溅出几滴油花。
赵东岳走到柜台前，站定了。
他比黑球高了小半个头，站在柜台外面微微俯视着站在柜台里面的黑球。这个角度天然带着一种压迫感，赵东岳习惯用这种角度去打量一个人——居高临下，视野开阔，对方的每一个细微表情都逃不过他的眼睛。
可这一次，他什么都没看到。
黑球的表情没有任何变化。他微微抬起下巴，迎上赵东岳的目光，眼神平静得像一池没有风的湖水。两个人对视了大约三秒钟，赵东岳先开了口。
你是方四？
黑球点了点头。
赵东岳的眉毛微微挑了一下。他见过很多人，形形色色，三教九流。有人怕他，有人敬他，有人恨他，有人想巴结他。但眼前这个年轻人的眼神里什么都没有——不是装的，是真的什么都没有。那种平静太纯粹了，纯粹到让赵东岳产生了一种微妙的不适感，像是伸出去的拳头打在了一团棉花上。
我叫赵东岳。赵东岳伸出手，谢谢你救了我。
黑球低下头，看了看赵东岳伸出的手，又抬起头，看着赵东岳的脸。沉默了两秒钟，他伸出手，握住了赵东岳的手。那手微凉，触感很奇怪，不像正常人的皮肤，更像是握着一块被太阳晒温了的石头。赵东岳心里微微一凛，但面上不动声色，用力握了握，松开了。
不客气。黑球说。
两个字，声音低沉浑厚，像从井底传上来的回音。赵东岳感觉自己的耳朵被那声音轻轻震了一下，但他说不清那种震动来自哪里——是音色的原因，还是别的什么。
店里已经有人注意到这边了。几个老街坊停下筷子，伸长脖子看着柜台前的这一幕。一个穿着灰色工装的男人认出了赵东岳，脸色微变，赶紧低下头，把脸埋在汤碗后面。赵东岳在这片地界上混了八年，认得他的人不在少数，但大多数人只是听说过他的名字，没见过他本人。此刻他往牛肉汤店的柜台前一站，几个知情的人已经悄悄起身，放下钱，从侧门溜了出去。
赵东岳没有理会那些目光。他转过身，扫了一眼店里还在吃饭的食客，忽然提高了声音：各位，今天这顿我请了。麻烦大家行个方便，让我跟这位小兄弟说几句话。
店里安静了一瞬。
所有人都抬起头，看着赵东岳。他说话的语气听着客气，但那话里的意思谁都听得懂——你们该走了。几个机灵的已经放下筷子站起身，剩下的人你看我我看你，犹豫了几秒钟，也陆陆续续地站起来往外走。一个小孩子被母亲拽着胳膊往外拖，手里还攥着半块烧饼，被拖到门口的时候回头看了一眼，正好对上赵东岳的目光，吓得赶紧把烧饼塞进嘴里，鼓着腮帮子跑了出去。
不到两分钟，店里空了。
只剩下马伟站在后厨门口，手里端着一碗刚出锅的牛肉汤，进也不是退也不是。他看着空荡荡的大堂，又看看站在柜台前的赵东岳和他身后的那几个人，脸上的表情像是被人往嘴里塞了一整个馒头，咽不下去也吐不出来。
这位大哥——马伟把汤碗放在桌上，小心翼翼地开口，您这是……
赵东岳转过头看了他一眼，笑了笑。那笑容看起来温和，但马伟觉得后脊梁发凉。
老板放心，今天的损失我双倍补给您。赵东岳说，您先坐，我跟您店里这位小兄弟聊几句。
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