红二十四师作为主力部队的先头，突出重围之后，在毛家蹲附近与第十八军第三师遭遇，双方当即发生交火。
枪声来得突然，打破了山野间仅存的宁静。密集的步枪声、机枪的连射声、手榴弹的爆炸声混杂在一起，惊起了满山的飞鸟。
此时已经升任第三师师长的李玉樘，正坐在车里。他靠在椅背上，闭着眼睛。
突然的枪声让他醒悟过来问道：“哪里打枪？”他问。
司机没有说话，副官已经推开车门跳了下去。远处，前方的队伍开始出现骚动，隐约可以看到士兵们从公路两侧散开，有人卧倒在路基下面，有人架起机枪，有人弯着腰往更远的地方跑去。
一名通信兵骑着摩托车从前方疾驰而来，车轮碾过碎石，溅起一溜尘土。他还没有停稳就喊了出来：“师座，前卫营在毛家墩与共军遭遇，对方火力很猛，像是主力部队！”
李玉樘没有说话。他推开车门，站到了路边，举起望远镜望向前方。硝烟弥漫处，依稀可以看到灰色的人影在山坡上快速移动。那些身影敏捷、分散、有组织，不是溃兵，不是散兵游勇，是有经验的作战部队。
他的眉心拧成了一个结。第十八军是中央军精锐，第三师是以前陈诚土木系的老底子，在北伐划入十八军的时候。
装备又进行了一波大规模的加强，装备精良，训练有素，从不怕跟任何对手硬碰硬。
但问题是，他们现在的任务不是打仗，是追击，是堵截，是赶在那支从鄂南突围的红军主力之前抢占据点。在这里停下来打一仗，不管输赢，都是输。
李玉樘当即说道：“立即摸清楚敌军的番号，并向军部发电。”
而此时的红二十二师、红二十五师的战士们，正在沿着道路奔跑。战士们的脚步急促而沉重，踩在碎石路上发出沙沙的声响。
有人已经跑了整整一夜，脚底磨出了血泡，绑腿上沾满了泥浆，汗水顺着脸颊往下淌。没有人停下来。沉重的呼吸声在队伍中此起彼伏，像一架风箱被反复推拉，呼哧呼哧地响着。步枪在肩膀上随着步伐有节奏地晃动，水壶和干粮袋拍打着腰胯，发出单调而沉闷的节拍。
突然，前方传来密集的枪炮声，爆炸声像一堵无形的墙，从前方迎面撞过来。整支队伍像是被一只看不见的手按住了肩膀，猛地停了下来。前面的战士停住了脚步，后面的战士收不住脚，撞在前面的人身上，队列一下子拥塞在一起，
“怎么回事？”“哪里打枪？”“是遭遇战！”低声的询问在队列中快速传递。
战士们纷纷拿起枪支，迅速展开了战斗队形。动作干脆利落，没有多余的口令，没有人指挥，甚至没有人思考。
长年在战场上摸爬滚打出来的本能，比任何命令都更快地驱动着他们的身体。步枪手散开，蹲在路边的田埂后面、树干旁边、岩石的阴影里，枪口指向枪声传来的方向。机枪手扛着机枪跑向制高点，在一座小山包的顶部架起了机枪，机枪脚架插入松软的泥土里，枪口指向山下那条蜿蜒的公路。
弹药手蹲在旁边，打开弹药箱，将弹链压进机匣，动作熟练得像是闭着眼睛也能完成。没有人说话，所有人都在等着下一步的命令。
蒋现云和侯进如对视一眼。两个人的目光在空气中碰了一下，林锐生从后面跑了过来。他跑得很急，军衣的下摆被风吹起来，腰间的手枪套在胯骨上拍打着。他还没有站稳就问：“发生了什么事？前面怎么打起来了？”
正在此时，道路上一匹快马疾驰而来，由远及近，越来越响。
马背上的通信员伏着身子，双手紧握缰绳，脸颊被冷风吹得通红，额头上却挂满了汗珠。他勒住缰绳，马匹在蒋现云面前打了个旋，蹄子在泥地上刨出一道浅浅的沟。
他翻身下马，脚步踉跄了一下，随即站稳，立正，敬礼，声音里带着跑马后的喘息和战场带来的急促。
“报告军长！师长叫我回来报告，我们遇到了敌军对方火力很猛，训练有数，先头团已经跟他们的前卫营交上火了。敌人兵力不详，但至少是一个团以上的规模，后续可能还有更多。师长说，坚决保卫军委的安全，希望中央军委立即换路，”
侯进如将地图拿了过来。那是一张被折叠了无数次、纸张已经磨得起了毛边的军用地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的记号
侯进如将地图摊在一块平坦的岩石上，四个角用石头压住，以防被风吹走。
蒋现云蹲下来，目光落在地图上。他的手指沿着他们正在行进的道路向前滑动，停在毛家墩的位置上——那里标注着一个红圈，是敌十八军第三师的防区。然后他的手指向上移动，又向下移动，试图找到一条可以绕过敌人防线的路径。南边是山，北边是河，东边是敌人，西边是他们来时的路。每一条路都不好走，每一条路都有风险，但他们必须选一条。
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