猎鹰号在星际尘埃里穿梭，苏明盯着舷窗上自己的倒影，掌心的衔尾蛇纹身像块活物，时不时发烫。屏幕上，银河系边缘那颗蓝色行星的坐标越来越近，行星的命名很简单——“余烬”，守夜人数据库里只有一行记录：三十年前因源初能量暴走被遗弃。
“白川那边有新消息吗？”苏明的手指敲着控制台，破妄刃的刀身映出地球的画面：那个长得像小雅的小孩已经被控制住，关在守夜人营地的能量囚笼里，手里的黑色玉佩被秦月的玉佩压制着，暂时没闹出动静。
艾拉的声音带着疲惫：“没动静，就像睡着了。但囚笼的能量损耗速度很奇怪，每小时掉百分之五，照这速度，明天天亮就撑不住了。”她调出小孩的照片，照片里的孩子正对着镜头笑，眼睛里的红色纹路和影一模一样，“白川说她偶尔会说胡话，重复最多的是‘该浇水了’。”
夜枭突然剧烈咳嗽，胸口的金色碎片黯淡了大半：“是衔尾蛇的意识残留。她和小雅、影一样，都是本体分裂出的‘枝芽’，目的是引导新的平衡节点，但如果被虚空能量主导，就会变成新的破坏者。”
苏明的破妄刃突然指向“余烬”行星的扫描图，行星地表有个巨大的环形山，形状和月球背面的金属门完全吻合，山底的能量读数显示着熟悉的频率——源初与虚空的混合体，浓度是地球的十倍。
“这里不是自然遗弃的。”苏明放大扫描图，环形山边缘有明显的爆破痕迹，“是星尘计划的人炸的，他们想毁掉这里的节点。”
猎鹰号进入“余烬”行星轨道时，苏明才发现这颗星球的诡异之处。天空是暗红色的，像被火烧过的布料；地表没有任何植物，只有黑色的岩石，岩石缝隙里渗出金色的液体，像在流血；最奇怪的是空气里的味道，混合着铁锈和草木香，像地球的秋天和战场的混合体。
“下降到环形山附近。”苏明的破妄刃插进舱壁，金色光刃在金属上划出纹路，“能量罩开到最大，这里的虚空能量会腐蚀飞船外壳。”
飞船着陆时，地面发出刺耳的摩擦声。苏明第一个走出舱门，破妄刃的光网自动展开，护住身后的秦月和艾拉。黑色岩石在光网接触的瞬间冒起白烟，露出下面的金属骨架——整颗星球的地表下，都藏着巨大的金属结构，像个被埋起来的机器。
“是星尘计划的废弃基地。”夜枭的金色碎片突然飞向前方，碎片的光芒在一块岩石上投射出星尘计划的标志，“这里应该是最早研究衔尾蛇的地方。”
秦月的玉佩突然飞向环形山中心，白光在地面上织出一条路，路的尽头有个半埋在土里的金属台，台上的凹槽形状和苏明手心的种子一模一样。“节点在这里。”她的声音发紧，玉佩的白光正在被周围的红色能量侵蚀，“但它在‘哭’，你听。”
苏明凝神细听，金属台周围的空气里传来微弱的呜咽声，像无数人在同时哭泣。破妄刃突然指向金属台下方，刀身映出密密麻麻的管道，管道里塞满了透明的容器，每个容器里都漂浮着一个蜷缩的人影，脸上带着痛苦的表情。
“是实验体。”艾拉的短剑在手里转了个圈，“星尘计划的人把活人当容器，强行注入源初和虚空能量，想造出人工衔尾蛇。”
金属台突然震动，红色能量从凹槽里喷涌而出，形成一个巨大的蛇头虚影，张开嘴就要咬向秦月。苏明的破妄刃横劈，金色光刃将蛇头劈成两半，却在落地的瞬间化作无数条小蛇，钻进黑色岩石的缝隙里。
“它在怕你。”夜枭的金色碎片贴在金属台上，“这些实验体的意识聚在一起，形成了个不稳定的能量核心，你的破妄刃能净化它，但也会……”
他的话没说完，金属台下方传来剧烈的爆炸声，管道里的容器开始破裂，人影化作红色雾气，涌向苏明。破妄刃的光网虽然能挡住雾气，却挡不住那些凄厉的哭喊声，苏明的脑子里像被塞进了无数根针，疼得他几乎站不稳。
“是影搞的鬼！”秦月的玉佩白光暴涨，在苏明周围形成个隔音的屏障，“这些雾气里有他的意识碎片，他在借实验体的痛苦削弱你的意志！”
苏明的破妄刃突然插进金属台的凹槽，金色能量顺着管道蔓延，那些红色雾气遇到能量就像遇到阳光的冰雪，瞬间消融。但他很快发现，雾气消融的地方，管道里的容器开始发光，人影的表情从痛苦变成了微笑，最后化作金色的光点，钻进破妄刃里。
“他们在道谢。”苏明的声音沙哑，刀身的金红色光芒越来越亮，“影没骗他们，也没骗我们，这些实验体早就想解脱了。”
金属台的震动突然停止，红色能量缩回凹槽，露出下面的一个按钮，按钮上刻着衔尾蛇的图案。苏明的手指刚要按下，地球的紧急通讯突然接入，白川的脸出现在屏幕上，背景是守夜人营地的废墟——能量囚笼已经破裂，那个长得像小雅的小孩正站在营地中央，手里的黑色玉佩发出刺眼的红光，周围的守夜人成员都倒在地上，身体被红色藤蔓缠绕着，像被蛛网困住的蝴蝶。
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