他们为什么贩卖军火？是为了德意志的伟大复兴吗？是为了帝国的全球战略吗？狗屁。他们就是为了赚钱。他威廉·希卡利在远东风餐露宿、冒着被跟踪被暗杀的风险四处奔波，而这些人舒舒服服地坐在柏林的办公室里，喝着咖啡抽着雪茄，一句话就能从他的利润里分走一大块。
他想到这里，脑海中不由自主地浮现出那些年在柏林亲眼目睹的画面——外交部那些官员们穿着笔挺的制服参加国宴时，里面的衬衫袖口是磨破的，用别针别在手腕上；国防部那些将军们出席阅兵式时，胸前的勋章擦得闪闪发亮，但他们家里的老婆却要偷偷摸摸地去当铺里当掉祖传的首饰来补贴家用。一战战败后，凡尔赛条约把德意志的脊梁骨都打断了，天文数字的战争赔款像一座大山压在每一个德国人的肩上，通货膨胀最严重的那几年，一麻袋马克买不到一块面包，中产阶级一辈子的积蓄在一个月之内变成了一堆废纸。就算是他面前这位堂堂外交部副司长冯·布雷多，在柏林郊区的那栋小别墅也是贷款买的，每个月还完房贷之后，剩不下几个钱。
现在好不容易逮着一个能捞外快的机会，这些人能轻易放过吗？当然不能。
威廉将手中的雪茄在烟灰缸里轻轻弹了弹，看着灰白色的烟灰无声地飘落，心里那股不耐烦的情绪渐渐被一种商人式的精明冷静所取代。他用一种经过精心计算的语气开口说道，声音里带着几分故作为难的犹豫，但更多的是一种明码标价的坦率。
“冯·布雷多先生，关于这个运营费用的问题，我已经提前考虑到了。”威廉用一种非常诚恳的语气说道，但脸上的表情和电话里的语气完全是两个人——他的嘴角挂着一丝冷笑，眼神里满是嘲讽，“这边我已经和上层的相关负责人商量过了，决定从这次交易的利润中，专门划拨出三百万法币，作为对国内各部门同事们这段时间辛勤工作的……一份小心意。”
他故意把“三百万法币”这个数字说得很慢，一个字一个字地往外蹦，让每个音节都清晰地传进冯·布雷多的耳朵里。然后他停顿了片刻，又用更加谦逊的语气补充了一句：“这些钱就当是我们对各位多年来为德中贸易做出巨大贡献的一份微薄援助，聊表寸心而已。”
他说完这句话，身体微微后仰靠在椅背上，嘴角那丝冷笑终于彻底展开。三百万法币，按照当前汇率折算大约是七十五万美刀，差不多相当于三十万帝国马克。这笔钱对于个人来说当然是一笔巨款，但对于一个需要打点“很多部门”的副部长来说，说多不多，说少不少。这是他精心计算过的数字——如果给得太多，会显得他利润丰厚，反而会勾起对方更大的贪欲；如果给得太少，又可能得罪这些掌握实权的老爷们。三百万，不多不少，恰到好处，足够让他们开心，又不够让他们起疑心。
更何况，他根本就没有和什么“上层负责人”商量过这件事。墨尔本那边他压根还没提过这笔公关费用。但威廉心里清楚得很，这笔交易的利润空间大到吓人——仅仅是邮轮和装备两项加在一起，净利润至少在五千万法币以上。从五千万里拿出三百万来堵住柏林那帮官老爷们的嘴，墨尔本绝对不会说半个不字。这笔账太简单了，任何一个有脑子的商人都会算。
然而，电话那头的冯·布雷多在沉默了两秒钟之后，用一种完全不加掩饰的急切语气，将威廉精心设计的平衡瞬间打破。
“五百万。”冯·布雷多的声音忽然变得异常干脆，和刚才那副拖沓而冰冷的官腔判若两人，语气中不再有任何的装腔作势，反而带着一股赤裸裸的急迫。这种急迫感彻底剥掉了他外交官的体面外衣，露出了底下那个精明市侩的商人本色。
“最少五百万。”他又重复了一遍，像是在确认一个不可动摇的底线，“威廉，你是了解我的为人的，平时我不会计较这些小数字。但这件事牵扯到的审批部门太多，每一个部门的主要负责人都需要打点，三百万分下去，每个人到手能有几个？丢不起那个人。最少五百万法币，要不然这件事可不好办。”
他说完顿了顿，似乎是觉得自己刚才的语气太过急切，有失一个帝国高级外交官的风度，于是又生硬地加了一句官腔：“这不是我个人的要求，是对整个审批链条负责的最低保障。”
威廉听到这话，忍不住将听筒从耳边移开，低头看了一眼手中的话筒，仿佛能从那个黑色的胶木听筒里看到冯·布雷多此刻那张贪婪的面孔。他嘴角抽了抽，雪茄差点从嘴角滑落。五百万法币——折合一百二十五万美刀，五十万帝国马克。这帮王八蛋，坐在八千公里之外的柏林办公室里动动嘴皮子，就要从他碗里舀走五十万马克。
五十万马克在今天的德国能做什么？能在柏林最繁华的菩提树下大街买下一整栋六层的商业大楼；能在巴伐利亚买下一座带森林和湖泊的庄园；能让一个五口之家舒舒服服地过上两辈子。而他们需要付出的代价，仅仅是保持沉默——对他们本来就该保持沉默的事情保持沉默。
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