铁柱跟在后面听得一头雾水，但他努力记着，嘴唇无声地重复着那些陌生的名词。栓子掏出本子开始记录，密密麻麻写了好几页。大鹏的注意力则被一艘刚进港的漂亮白船吸引住了，站在岸边看了好半天。王建军始终走在队伍末尾，安静地看着一切，指间还夹着那截木刻，鱼鳍的轮廓已经有了雏形。
将近中午的时候，老谢把他们领回旅馆。老谢媳妇已经在堂屋里摆好了饭桌，正午的日头透过窗纸把屋里照得通亮。桌上摆着清蒸梭子蟹、盐水煮蚬子、炖杂鱼、海菜汤，还有一碟红褐色的虾酱和一碗白米饭。
五个人围着桌子坐下，面对着这桌陌生的菜，谁也没先动筷子。铁柱盯着那只红彤彤的梭子蟹，手指在桌沿上敲了半天：“队长，这玩意儿……咋吃？”
老谢拿起一只蟹，翻过来，先把蟹壳掰开，露出里面雪白的蟹肉和金黄流油的蟹黄。“先把壳掀了，然后把鳃撕掉——这两排灰白色的东西不能吃。剩下的一口一口来，肉用筷子挑，蟹腿掰下来用牙嗑。”
铁柱学着他的样子抓起一只蟹，用力一掰，蟹壳没开，反而把蟹腿掰断了一根。老谢的媳妇在旁边笑了一声，重新拿了一只，教他把蟹尾和蟹壳之间的连接处先按松了再掀。铁柱按她说的试了一次，果然开了。他笨拙地挑了一块蟹肉送进嘴里，嚼了两下，眼睛忽然亮了。“队长，这玩意儿……鲜！”
栓子吃得很稳，一小块一小块地挑着蟹肉蘸了醋送进嘴里，动作不紧不慢，但吃完了之后又把蟹壳上的每一丝蟹黄都刮得干干净净。大鹏则直接上手，把蟹腿掰断了往嘴里塞，被蟹壳上的小刺扎了一下嘴唇，嘶了一声。
王建军坐在边上，没有急着吃。他先喝了一小碗海菜汤，然后拿起一个蚬子，像学过的样子在嘴边一嘬。但用力过了头，蚬子壳“啪”的一声崩开，一小块壳从嘴边弹出去，打在对面墙上又弹回来，骨碌碌滚到桌子底下去了。铁柱噗地笑出来：“建军你这是在打猎还是吃饭？”
王建军自己也愣了一下，红着耳根又拿了一个，这次放轻了力道，慢慢把肉吸了出来。
曹山林吃得最慢。他一边剥蟹，一边观察着老谢的动作，看他怎么掰蟹腿、怎么挑蟹腮、怎么用筷子尖把蟹黄从壳缝里刮出来。每一个细节他都默记在心里。这不是猎物的解剖，但道理是一样的——你要吃透一样东西，就得先了解它的结构和关节。
老谢喝酒，曹山林也陪着喝了一小碗。酒是自家酿的米酒，微甜，后劲足。喝到碗底的时候，老谢把碗放下，拿筷子头蘸着酒在桌面上画了一条线。“潮水今天早上五点到顶峰，往后推四十八分钟，明天就是五点四十八。你们住下来头几天，先把潮水的规律摸清了再说。”
“怎么摸？”曹山林问。
“看。每天早晚去滩涂上走一圈，退潮的时候去看看露出来什么，涨潮的时候看看淹回去什么。潮来潮去，规律就在那，天天盯着看，自然就懂了。”
铁柱啃着蟹腿：“那……什么时候能下海？”
老谢看了他一眼：“急什么？海又不跑。”
铁柱被噎了一句，没再接茬，低头继续和那只梭子蟹搏斗。
午后，海风比上午凉了些，太阳偏西把云层的影子投在海面上，一片深一片浅地流动着。五个人坐在旅馆院子里消食，老谢搬了一把破藤椅靠在墙根下打盹，鼾声被风送过来，断断续续的。
铁柱坐在石头上剔牙，剔到一半停住了：“队长，你说咱们这趟来，算不算从山上下到了海里？”
曹山林靠在院墙的阴影里，看着院门外面那一小片被阳光照亮的土路。“算吧。”
“那咱们以后是山里人还是海里人？”
“都算。山是你的根，海是你的路。”曹山林说，“根扎稳了，走多远都不怕。”
铁柱琢磨着这句话，把牙签从嘴里拿出来，放进手心里看了看，又扔掉了。
傍晚的海风更凉了，卷着一层薄薄的雾气从码头方向吹过来。曹山林从行李袋里翻出那件倪丽珍新絮了棉花的旧袄子披上，袄子一上身，那股柔软的暖意立刻笼住了后背和肩膀。他闻到了袄子布料上残留的皂角味和灶台的烟火气，那是家的味道，隔着上千里的距离，被这件棉袄带到了海边。
他抬头看了看天色。西边的云层被落日烧成橘红色和深紫色，一层叠着一层，堆在天际线上像一座倒悬的山脉。海面被染成一片流动的金色，波光碎成千万片，在浪尖上一闪一闪的。
他想起今早林海站在山坡上送他时的样子，想起那双握着柞木棍的、还带着少年稚气的手。不知道那孩子今天有没有去老鹰岩巡查，不知道那三个补种的树苗有没有被风刮歪，不知道双胞胎女儿醒来之后找不到爸爸会不会哭闹，不知道倪丽珍一个人撑着这个家忙不忙得过来。
他的手伸进口袋里，摸到了那封被反复折叠过的信。信纸的边缘已经有些起毛了，但他没有拿出来看，只是用指腹轻轻摩挲了一下信封的表面，又把手抽了出来。
院子里，老谢翻了个身，含糊地嘟囔了一句梦话，然后又沉沉睡去了。铁柱和栓子靠着墙根坐在一起，正低声议论着明天要去哪片滩涂。大鹏蹲在水龙头底下刷他那双被泥糊住的鞋，刷得满手都是黑水。王建军坐在门槛上，终于把那截木鱼刻完了，此刻正把它举在夕阳里端详。
曹山林靠在墙根上，面朝着院门的方向。门外，码头的喧嚣正在慢慢退潮，海鸟的叫声渐渐稀疏了，远处渔船上开始亮起零星的灯火，像一粒粒橙色的种子撒在灰蓝色的海面上。
他把棉袄裹紧了一些，闭上眼。海风穿过院墙的缝隙，带着咸腥的潮气吹在他的脸上，和山里那股带着松脂味的穿堂风不一样，但他知道，用不了多久，他也会熟悉这种风。
明天，他要去看潮水。
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