敖先生的声音依旧不高不低，可这一次，孙世安感觉自己的耳朵里像是被扎进了两根针，尖锐的疼痛从耳膜蔓延到整个头颅，疼得他眼前发黑，双腿一软，终于跪了下去。
“我说，这件事与你无关了。”敖先生蹲下来，与孙世安平视，声音轻得像是在哄孩子，“你只需要继续做你的兵部侍郎，继续当你的孙家家主，继续在朝堂上表演。其他的事，不要问，不要管，不要说。”
他伸出手，轻轻拍了拍孙世安的肩膀，像是在安慰一个受了惊吓的孩子。
可那只手落在孙世安肩上的时候，孙世安感觉自己的肩膀像是被一座山压住了，骨头发出“咯吱咯吱”的声响，疼得他冷汗直流。
“如果，”敖先生的声音忽然变得很轻很轻，轻到像是耳语，“你再自作主张——”
他没有说下去。
可孙世安知道，那省略号里装着的，是他这条命。
“下官……明白。”孙世安的声音像是从喉咙最深处挤出来的，沙哑而颤抖。
敖先生站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，转身走向门口。
走到门口时，他忽然停下脚步，没有回头。
“哦，对了。”他说，“你请来的那个修炼之人，已经死了。”
孙世安的身体猛地一震。
“怎么死的？”
“被那个人杀的。”敖先生的声音里带着一丝微妙的、说不清道不明的情绪，“重伤之躯，被锁链束缚，灵力被封，却能反杀一个除尘九阶的修炼者。有意思。”
他没有再说什么，走出了书房。
孙世安跪在地上，看着那扇敞开的门，看着门外灰蒙蒙的天空，浑身上下像是被抽空了一样，没有一丝力气。
他想站起来，可双腿不听使唤。
他想喊人，可喉咙发不出声音。
他就那样跪着，跪了很久，久到窗外的天从灰蒙蒙变成了暗沉沉，从暗沉沉变成了乌漆嘛黑。
孙世安不知道的是，在他跪在书房里的那个下午，朝堂上正在发生一件比他丢了人更严重的事。
赵祯将朝会提前了半个时辰。
卯时正，晨钟刚响第一声，百官已经齐刷刷地站在太和殿上了。没有人敢迟到，因为昨晚陈安亲自带着圣旨去了每一位三品以上大员的府上，宣旨的口吻温和而客气，可那些大员们都听出了那温和客气底下藏着的某种东西——像是刀锋被藏在了丝绸里，你摸上去是软的，可稍一用力，就会被割出血来。
赵祯坐在龙椅上，目光扫过下方。
他看到了赵秉文，站在文官队伍靠后的位置，脸色平静，看不出什么异常。
他看到了赵逢吉，参知政事，站在最前面，眼观鼻鼻观心，像一尊泥塑。
他看到了钱伯庸，户部尚书，肥硕的身子微微前倾，像是在倾听什么，又像是在掩饰什么。
他看到了孙世安——不，孙世安不在。兵部侍郎的位置上，站着一个他不认识的年轻官员，大概是孙世安的副手。
他看到了李承恩，站在御史台的队伍中，半睁半闭着眼睛，像是在打瞌睡。
赵祯将目光收回来，放在面前的那堆奏折上。
那些奏折，是他昨晚连夜整理出来的。不是他自己写的，而是从那些堆积如山的旧档中翻出来的——二十年来，四大家族上过的折子，朝廷批过的条陈，各部寺的往来公文。它们被分类、被标注、被整理成了一份长达数十页的清单，每一页上都密密麻麻地写满了字。
这份清单，赵祯花了一整夜的时间，一个字一个字地看完。
每看一个字，他的心就沉一分。
每看一页，他的怒火就涨一分。
等到他看完最后一页的时候，他觉得自己像是一块被反复锻打的铁，被烧红了，被锤扁了，被淬了水，又被重新放进了炉子里。那股火，烧得他五脏六腑都在疼，可他不敢让它熄灭，因为那是他最后的、也是唯一的力量。
“朕昨夜，”赵祯开口了，声音不大，可在空旷的大殿中，每一个字都清清楚楚，“翻阅了户部近二十年的盐税账目。”
大殿中安静了一瞬。
然后，像是一颗石子投入了池塘，涟漪开始扩散。有人交头接耳，有人交换眼神，有人用袖子掩住了嘴角的微表情，有人悄悄后退了半步，将自己藏进了人群的阴影中。
钱伯庸的脸色，变了。
只是微微一变，很快又恢复了那副温和从容的模样。可赵祯看到了。他的眼睛很尖，二十年了，他终于学会了在那些伪善的面具下，看到真实的表情。
“盐税，”赵祯继续说，“二十年增长了七倍。可朕问过三司，问过户部，问过转运使，没有一个人能告诉朕，多出来的那些银子，去了哪里。”
钱伯庸出列，躬身道：“陛下，盐税之事牵涉甚广，账目繁多，非一日可查清。臣请陛下给臣一些时日，臣定当将二十年来的每一笔账目都梳理清楚，呈报御前。”
赵祯看着他。
那双眼睛里，没有愤怒，没有质疑，只有一种平静的、像是看透了一切的光芒。
“钱爱卿，”赵祯说，“朕没有问你。”
钱伯庸的身体微微僵了一下。
“朕在问，”赵祯的目光扫过全场，“在座的各位爱卿，有没有谁能告诉朕，那些银子，去了哪里？”
没有人回答。
大殿中安静得能听到殿外风吹过琉璃瓦的声音，能听到远处宫墙下侍卫换岗的脚步声，能听到自己心跳的“咚咚”声。
赵祯等了很久。
久到有些人以为他睡着了。
“没有人知道？”赵祯又问了一句。
依旧没有人回答。
赵祯点了点头，像是在确认什么。
“那好，”他说，“朕自己查。”
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