韩新月哭了一夜，眼睛肿得像桃子。临出发前，她给丈夫系好皮袄的扣子，又把平安符塞进他怀里：“一定要回来。我和孩子……不能没有你。”
陈阳抱了抱妻子：“放心，我答应你，一定回来。”
他独自一人进了山。初冬的兴安岭，已经是一片雪白。树上挂着雾凇，阳光一照，晶莹剔透。雪很深，没到膝盖，走起来很费力。但陈阳走得很稳，一步一步，朝着老林沟方向。
他知道，三腿老狼肯定在暗中观察他。狼的嗅觉比狗还灵敏，几里外就能闻到人的气味。他故意走得很慢，很从容，不像是来打猎的，倒像是来拜访的。
走到老林沟边缘，他停下来，找了块空地，点起一小堆篝火。火能驱寒，也能驱兽，但他要的不是这个——他要的是烟。他在火堆里加了些松枝，冒出浓浓的白烟，在无风的林子里笔直上升。
这是猎人之间的信号烟，意思是“谈判”。
烟升起不久，林子深处传来狼嚎。一声，两声，很快连成一片。狼群在回应，在示威。
陈阳不慌不忙，从背包里拿出鹿肉，用刀切成小块，撒上盐，放在火堆旁。盐是动物都需要的，鹿肉是最好的礼物。他在用野兽的方式说：“我没有恶意，我是来送礼的。”
做完这些，他退到一棵大树下，背靠着树干坐下，闭上眼睛。这是表示信任——我把后背交给你，我不防备你。
时间一分一秒过去。狼嚎声停了，林子又恢复了寂静。但陈阳能感觉到，有什么东西在靠近。很多双眼睛在暗处盯着他，绿莹莹的。
他慢慢睁开眼睛。空地上，不知什么时候出现了一头狼。灰色的毛，有些地方已经白了，年纪不小。它只有三条腿——右前腿从肘部断了，但断口愈合得很好，不影响行动。它的眼睛是黄绿色的，深邃、沧桑，像两口古井。
这就是三腿老狼，狼群的王。
老狼警惕地看着陈阳，鼻子在空气里嗅着。它闻到了盐的味道，鹿肉的味道，还有……陈铁柱的味道。那把老猎刀，沾过无数野兽的血，也沾过狼的血。
陈阳慢慢站起身，动作很轻，很慢。他从怀里掏出父亲的猎刀，刀尖朝下，插在雪地上。这是猎人的规矩——放下武器，表示和平。
老狼盯着猎刀，喉咙里发出低沉的呜咽。它认得这把刀，二十年前，就是这把刀的主人，打断了它的腿。
陈阳又拿出盐和鹿肉，往前走了几步，把东西放在地上，然后退回原地。他在说：“我爹欠你的，我还。这些是赔礼。”
老狼犹豫了一下，慢慢走过来。它先闻了闻鹿肉，又舔了舔盐，然后抬头看陈阳。那双眼睛里，有警惕，有疑惑，还有……一丝复杂的情绪。
动物有没有感情？陈阳相信有。这头老狼活了几十年，经历了无数生死，它懂仇恨，也应该懂和解。
陈阳又做了个手势——他指了指老林沟方向，又指了指林场方向，然后在中间画了条线。意思是：那边归你，这边归我，互不侵犯。
老狼看着他，突然仰天长嚎。声音苍凉、悠长，在山林间回荡。很快，四面八方都传来了回应——狼群在集结。
陈阳的心提到了嗓子眼。如果老狼不接受和解，现在就是进攻的信号。
但狼群没有进攻。十几头狼从林子里走出来，围在老狼身后。它们看着陈阳，眼神里有好奇，有警惕，但没有杀意。
老狼走到那条“界线”旁，抬起那条好腿，在雪地上划了一道。然后转身，带着狼群慢慢退回了林子深处。
它接受了。
陈阳长出一口气，才发现后背全湿了。跟野兽谈判，比跟人谈判还紧张。但好在，成功了。
他收起猎刀，转身往回走。走出几百米后，回头看了一眼。老林沟方向，那头三腿老狼站在山坡上，也在看他。阳光照在它身上，给它灰色的毛发镀上了一层金边。
那一刻，陈阳突然明白了父亲为什么热爱打猎，又为什么敬畏山林。因为猎人和猎物，不是简单的捕杀关系，是共生关系。猎人取走猎物，也保护猎物；猎物供养猎人，也考验猎人。这是几千年来，人类和自然达成的微妙平衡。
回到林场，工人们听说狼群不会再来了，都欢呼起来。刘场长更是激动：“陈顾问，你可是我们林场的大恩人！我决定了，从今天起，林场边缘划出五百亩林地，作为‘狼保护区’，禁止一切人类活动！”
陈阳笑了。这比他预想的还要好。
晚上，他给韩新月打了电话，报了平安。韩新月在电话那头又哭了，但这次是高兴的哭：“你回来，我给你包饺子，猪肉白菜馅的，你最爱吃。”
挂了电话，陈阳站在林场驻地的空地上，看着满天星斗。大兴安岭的夜空特别清澈，银河像一条发光的带子，横跨天际。
他想起了三腿老狼的眼神。那双眼睛里，有山的记忆，有岁月的沉淀，有生存的智慧。人类总以为自己很聪明，但在某些方面，我们远不如这些生活在山林里的生灵。
“阳子，想啥呢？”赵大山走过来，递给他一支烟。
“想我爹，”陈阳接过烟，“想他要是还在，会怎么做。”
赵大山沉默了一会儿，说：“老陈啊，他肯定会赞成你今天做的。他打了一辈子猎，但最常说的话是：‘猎人不是杀手，是山的守护者’。你今天守护了山，也守护了人，他知道了，会高兴的。”
两人抽着烟，看着星空。远处传来隐约的狼嚎，但这一次，不再充满敌意，倒像是在……道晚安。
陈阳笑了。他知道，从今天起，这片山林有了一位新的守护者——一头三条腿的老狼。而他自己，也成了这座山的一部分。
这就是兴安岭，永远在讲述着人与自然的故事。
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