无数禽鸟的尸骸从栈道上坠落，落进下方那片深不见底的黑暗。
“还不够。”一个沙哑的声音从旁边传来。
白天屹没有回头。一个穿着黑袍的人不知何时出现在他身后三丈之外。
黑袍遮住了他的身形，只露出一截干瘦的下巴，他的声音也和他的皮肤一样，又干又哑。
“这里的进度你看到了，”白天屹有些无奈，“北麓的猎荒者都在替我们收集禽鸟尸骸，圆砂市那边也在清剿空域......”
“不够。”黑袍人又说了一遍。
白天屹终于转过身，看着黑袍人。两人之间隔了很长一段沉默，山风从火山口灌进来，吹得栈道微微晃动。
“你想说什么？”白天屹反问。
“西麓。”
“西麓是青云城的辖区，卫征岩正在闭关，这种时刻把手伸过去可不明智。”
“我说的是擎天山脉同盟，云溪村。他们驯化飞禽的技术，你应该听说过。那边的驯化飞禽数量极多，品阶不低.....”
白天屹没有说话。
他当然听说过擎天山脉同盟。
之前天源矿业在西麓闹出那么大的乱子，整个青州南部的高层圈子都有所耳闻。
只是在他原本的认知里，那不过是个借着地脉资源侥幸发展起来的山村聚落，有些小打小闹的产业，不值一提。
但现在黑袍人提起驯化飞禽，他不得不重新掂量一下。
“那个同盟，不简单。”白天屹说。
这不是疑问句，是陈述句。
能在短短一年多时间里从一个贫瘠山村发展到横跨东西两麓的规模，背后一定有东西。
“不简单又如何，他们还能挡得住白凤市不成。”黑袍人淡淡道。
白天屹没有接话。
他转过身，再次看向火山口深处。
“白凤浴火重生。”白天屹轻声说了一句，像是在自言自语，又像是在对黑袍人说。
黑袍人没有回应。
......
圆砂市。
这座城市的建立没有白凤市那么多传奇色彩。
它建在一片独特风蚀地貌上，这里常年大风不断，沙子被风裹挟着打磨了几万年，每一颗沙砾都光滑得像玻璃珠子，故名圆砂市。
这种独特的地理环境造就了圆砂市独一无二的产业根基——锻造。
风蚀地貌带来的副产品，是地下深处极其丰富的矿物资源。
圆砂市的矿脉品质上乘，且种类齐全。
更关键的是，这里的工匠世代传承了一套完整的锻造体系，从矿石筛选到熔炼配比再到锻打成型，每一个环节都有独到之处。
青州南部但凡叫得出名号的锻造工坊，十家里至少有七家挂着圆砂市的招牌。
就连闻人泰，那个在云溪村一手搭建起天工锻造基地的男人，也是圆砂市出身。
他年轻时在圆砂市的工坊里学了十几年手艺，后来因为种种原因离开了故土，辗转到了云溪村。
圆砂市的掌权者，名叫宗秉重。
五阶中期修为，作为打造大师，锻造职业等级五阶圆满，半步六阶。
放眼整个青州南部，能在锻造领域走到他这个层次的，也就寥寥两三人。
他是个纯粹的匠人出身，从学徒做起，在炉火前站了六十余年，一步一步走到今天。
当了城主之后他依旧保持着匠人的习惯，办公地点常设在市政厅后院的锻造工坊里，遇事想不通就抡锤子打铁，等一件胚子打完，思路往往也就通了。
但此刻他锤子抡得比平时都重。
铁砧上烧得通红的合金胚被他一锤接一锤地砸下去，火星四下迸溅，砸得工坊的墙壁都在轻微震颤。
旁边站着的几个下属面面相觑，没人敢在这时候开口。
宗秉重又一锤抡下去，这次力道没控制住，直接把胚子砸变了形。
他骂了一句粗口，把锤子往铁砧上一扔，抓起旁边的毛巾擦了把汗。
赤焰共和国。
这五个字他最近在脑子里翻来覆去转了不知多少遍。
那是联邦境外的一个独立势力，国土面积不大，人口也不算多，但在锻造和冶炼领域的地位，整个自由联邦加起来都比不过。
赤焰共和国的矿脉品质极高，熔炼锻造技术更是代代传承了上千年，很多配方和工艺在在源能潮汐前就以独特，有了源能后就更加放飞自我。
宗秉重惦记那些技术和材料惦记了很多年。
他年轻时曾托人从赤焰共和国走私过一小批特种合金锭，那批货的成色他至今记得清清楚楚。
同样的品阶，同样的矿种，人家熔炼出来的成品，硬度比圆砂市最好的工坊高出两成，韧性高出三成。
这不是某一个环节的差距，是从采矿到熔炼到锻打全链条的碾压。
后来那条走私渠道断了，他就再也没见过赤焰的货。
但他从来没忘记过那批合金锭的质感，握在手里那种沉甸甸的感觉。
所以当贺天阔尊者打通死亡沙海的航线，联邦和赤焰共和国正式通航的消息传回来时，宗秉重兴奋得连续三天都没睡好觉。
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