侧厅里只开着两盏壁灯。
灯光不算亮，却把沈曼宁脸上的神色照得很清楚。
她说完那句话后，没有再补充。
也没有拿沈家压人。
只是安静看着齐学斌，等他的答案。
齐学斌沉默了几秒。
然后轻轻摇了摇头。
“曼宁，不用。”
话出口后，沈曼宁眼里的光还是轻轻晃了一下。
她像是早就猜到他会拒绝。
可真听到时，心里那点不甘还是会动。
“为什么？”
“因为这次不是一个关节，一个批文，一次饭局能解决的事。”
齐学斌站在离她两步的位置，声音放得很稳。
“对方要的，不是清河过不过这一道程序，也不是长鹏多拿几张准入纸。对方要的是控制权，要的是未来国内大盘的话语权，要的是清河和长鹏把方向盘交出去。”
沈曼宁低声道：“可沈家未必一点忙都帮不上。”
“我知道。”
“那你为什么连试都不肯试？”
齐学斌看着她，语气更轻了一点。
“因为试了，也只会让沈家替我去付另一笔代价。”
“你觉得我们付不起？”
“不是付不起。”
他停了一下。
“是不值得。”
沈曼宁抿了抿唇。
“你总是这样。别人的人情，你永远算得比别人自己还清。”
“这次真得算清。”
齐学斌没有回避。
“沈家要是真下场，动的不是一条线，而是几条线。政治，人情，家里长辈的布局，还有你刚订婚后的处境，都会被牵进去。可就算这样，也未必能让清河和长鹏保住真正的自主权。”
“那至少能再争一下。”
“争到最后，大概率只是把平台条件换得更漂亮一点。”
沈曼宁看着他。
这句话，她其实懂。
可懂，和甘心，是两回事。
“你今天在外面被人当输家看，我却什么都不能做，你让我怎么甘心。”
齐学斌听见这句话，神色缓了缓。
“曼宁，这不是你该背的。”
“可这是你的事。”
“也是你的订婚宴。”
他把话说得很慢。
“你今天已经帮我很多了。外面那些眼神，那些话头，你都替我挡了。我不能再让你为了清河的事，把沈家和你自己都拖进来。”
沈曼宁低下头，半晌没说话。
她当然知道，齐学斌是在护她。
也正因为知道，这种被护住的无力感才更难受。
“你是不是觉得，我只会给你添麻烦？”
“我从来没这么想。”
“那你为什么总把我往外推？”
齐学斌看着她，没有立刻回答。
过了好一会儿，他才低声道：“因为你已经有自己的生活了。”
沈曼宁抬起眼。
“叶之飞不是问题。”她声音有点发涩，“你明明知道。”
“我知道。”
“那你还拿这个挡我。”
“我不是拿他挡你。”
齐学斌轻轻呼出一口气。
“我是想让你以后回头看今天，不至于觉得自己又被我拖回去了。”
这句话出来，侧厅里安静得很。
沈曼宁眼眶微微发热，却硬是把情绪压住了。
因为她也知道，齐学斌不是在疏远。
他是在把边界重新摆正。
她吸了口气，声音慢慢稳下来。
“那你至少告诉我一句，你不是放弃了。”
齐学斌看着她。
“我没放弃。”
“你只是不能说更多，对吗？”
他没有点头，也没有摇头。
可这份沉默，本身就是答案。
沈曼宁闭了闭眼，心口那块压着的石头，像是终于裂开了一条缝。
她慢慢笑了一下，笑得有点酸。
“我就知道。”
齐学斌也笑了。
“知道什么？”
“知道你这个人，不会这么轻易认输。”
她顿了顿，又把情绪压回去。
“好，我不去求老太太，也不让沈家替你硬推。”
齐学斌看着她，认真道：“谢谢。”
“但我也不会什么都不做。”
“我知道。”
“你知道？”
“你从来就不是会坐着看的人。”
这句话让沈曼宁眼里终于有了一点真正的笑意。
“那你还拦我。”
“我拦的是你下重手，不拦你远远帮忙。”
沈曼宁怔了一下。
远远帮忙。
这个说法，比拒绝更柔。
也比安慰更重。
她点了点头，像是终于找到了自己该站的位置。
“好。”
“京城圈层里有风声，我替你听。”
“公开消息线，叶之飞比你更合适。”
“你现在就开始安排我们了？”
齐学斌笑了。
“这不是安排，是相信。”
两人对视片刻，所有该说和不该说的话，似乎都停在了这里。
齐学斌把语气重新放回最体面的地方。
“订婚快乐。”
沈曼宁眼神微微一颤。
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