出了书房，纪黎明沿着回廊往外走。
经过那片假山池水时，余光瞥见一道月白身影正立在回廊拐角处，像是一直在等他。
魏景元折扇半开，面上笑意温煦：“纪编修留步。”
纪黎明顿住脚步，转身行礼：“魏公子。”
“不必多礼。”魏景元缓步走近，扇子在掌心轻轻敲了两下。
“我方才路过书房，听见殿下夸你做事细致。能得她一句称赞的人，可不多。”
“殿下谬赞，我只是尽了本分。”
“本分？”魏景元笑了一声，笑意却没到眼底。
“你昨日下午去户部调档，今日上午就把江南东路的底档翻了个底朝天，这可不是‘本分’两个字能盖过去的。”
纪黎明心头微紧，面上却不动声色：“魏公子消息灵通。”
“灵通谈不上。”
魏景元把折扇一合，负手而立，“只不过户部的主事是我父亲当年提携的老人。”
“他随口提了一句，说公主府来了个新编修，做事利落得不像新人。”
“我出身寒门，没什么根基，只能靠勤勉补拙。”
“勤勉是好事。”魏景元微微倾身，声音压低了几分。
“但在这京城的棋盘上，光是勤勉还不够，有时候还要知道哪条路能走、哪条路不能走。”
他说这话时目光落在纪黎明脸上，温润中带着一丝审视。
纪黎明与他对视一息，坦然开口：“我只认一个道理。殿下吩咐的事，尽力办好，旁的没多想。”
魏景元直起身，重新展开折扇，笑容恢复了先前的从容：
“好，没多想就好。改日有空，请纪编修喝茶。”
说完他便转身离开，背影融进回廊尽头的花木深处。
纪黎明站在原地目送他走远，心里把方才那句“哪条路能走、哪条路不能走”翻来覆去嚼了两遍。
这是提醒，也是警告。
回到城南小院，纪黎明反手关上院门，走进里屋在书案前坐下。
他从怀中取出今早在户部抄录的一份盐引底档复印件，摊开放在桌上，又拿出自己先前整理的那份札记，逐字逐句对照了一遍。
周崇在两浙路转运使任上三年，盐引发放数逐年递增。
但盐税入库数的增幅远低于引数增幅，差额部分去向不明。
原剧情里这个案子直到祁昭与魏景元决裂之后才被翻出来。
当时已经亏空到了四十万两。
周崇畏罪自尽，周延被贬外放，但魏景元全身而退。
纪黎明盯着纸上的数字，食指在桌面上轻轻叩了两下。
这一次，时间线提前了整整两年，他递上去的札记等于把一颗火种塞进了祁昭手里。
但她让他暂时不要对外提起，说明她在等一个时机。
等什么时机？
院子里忽然传来敲门声。
纪黎明迅速把桌上材料收进暗格，起身去开门。
门外站着一个穿着半旧青衫的年轻男子，面容清秀，手里拎着一只食盒：
“纪大哥，我娘让我给你送碗鸡汤来，说你这两天忙得脚不沾地，怕你累垮了。”
是隔壁王婶的儿子，名叫王喜，在城南一家书铺做伙计，今年十九，性子活泼嘴又甜。
纪黎明接过食盒道了谢。
王喜却探头往院子里张望了一眼，压低声音问：
“纪大哥，我听说你昨天去公主府了？那位嫡长公主是不是真跟传闻里一样，三丈之内能冻死人？”
“公主殿下威严确实重，但并非不讲理之人。”
“那就好那就好。”王喜松了口气，又凑近一步。
“还有件事，纪大哥，你今早出门之后，有个穿月白锦袍的公子哥在咱巷子口站了小半个时辰，像是在等人。”
“后来有人来跟他耳语了几句，他才走了。”
纪黎明眉心微跳：“那人手里是不是拿着一把折扇？”
“对对对，一把白扇面，上面好像画着竹子的。”
纪黎明点头：“我知道了，多谢你。”
王喜摆摆手走了。
纪黎明关上门，拎着食盒回到屋里，把鸡汤放在桌上没动，先在脑海里把整件事重新捋了一遍。
魏景元今早在巷口站了半个时辰，说明他从昨晚就开始派人盯他了。
而魏景元方才在公主府里拦住他说话，表面上是寒暄，实际上是在试探他对周崇一案知道多少。
但魏景元没有直接开口问周崇，说明他还不确定纪黎明到底查到了哪一层。
不确定，就意味着他接下来一定会再出手。
而这出手的方式......
纪黎明端起凉茶灌了一口，大概率是通过那位吏部尚书周延。
果不其然，第二天一早，纪黎明还没出门，公主府那位管事就登门了。
“纪编修，殿下有令，您今日不必去户部了，她请您过府一叙。”
纪黎明换了身干净官袍，跟着管事再次走进公主府。
这一回，祁昭没有在书房见他，而是在花园水榭里。
水榭四面通风，春日的水面泛着粼粼波光，几只白鹭在远处的芦苇丛边踱步。
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